CATHERINE DE PAGE EN PAGE

-      Allô, Inès ? Le GPS n’indique pas la Grangerie  … on est à Brive … on y est presque, non ? demanda Sophie.

-      C’était bien la peine que je vous envoie un plan répondit Inès. Bon, je te guide et si tu suis bien mon itinéraire, vous êtes là dans 10 minutes.

-      Tant mieux, la clim est en panne et les jumeaux sont infernaux !

Il était près de 19 heures et il commençait seulement à faire meilleur malgré le manque d’air. Inès avait enfilé un short et une chemise large sur son maillot Jeff de Bruges. Le thermomètre à tête de dauphin indiquait 28 degrés et la baignade serait la bienvenue pour les voyageurs.

La maîtresse de maison descendit les marches du perron et ouvrit la grille juste au moment où arrivaient Patrick, Virginie et leurs trois filles.

Inès aimait le crissement  des pneus sur le gravier blond ; il était synonyme de vacances, d’arrivées à la Grangerie, d’embrassades, d’effusions, de mots de bienvenue, d’amitié.

-      Les voilà ! lança Inès tandis que ses amis sortaient de voiture.

-      Salut ma poule dit Virginie en étreignant Inès. Pour une fois, on ne s’est pas trompés en arrivant.

-      Ce n’est tout de même pas compliqué depuis le temps que vous venez !

Les Versaillais étaient les seuls du groupe à avoir déjà séjourné à la Grangerie. Paul et Sophie partaient tous les ans en Espagne et filaient par l’autoroute sans jamais prendre le temps de passer par la Corrèze, Michel et Jeanne évitaient  les étapes chez les amis et les vacances des calédoniens se déroulaient bien souvent à Paris où Marc avait un pied à terre.

-      Oh ma Lulu, comme tu as grandi s’exclama Inès.

-      Bonjour Marraine, répondit la petite fille, tu n’es pas venue avec ton amoureux ?  Maman croyait que …

-      Ludivine ! Coupa son père, tais-toi …

-      Ce n’est rien Patrick, répliqua Inès et non ma Lulu, cette année encore tu me verras sans fiancé !

-      Tu es pourtant canon, plaisanta Virginie en toisant son amie de la tête aux pieds et moi comment me trouves-tu ?

-      Etonnante … tu as fait des extensions ou quoi ?

-      Oui, je te raconterai. Caro, Marie, venez dire bonjour à Inès.

Les deux adolescentes s’extirpaient de la voiture, coincées entre des sacs de chaussures et des jouets qui devaient appartenir à Lulu.

A quinze et seize ans, elles étaient ravissantes, malgré trop de maquillage et des mines renfrognées  derrière un sourire de bienséance.

Inès se souvenait d’elle au même âge et imaginait  que la perspective de passer quelques jours chez la meilleure amie de leur mère ne devait pas les enchanter. Elle fit alors diversion et déclara :

-      Deux jeunes filles de vos âges, ou à peu près, vont arriver entre ce soir et demain, sympa, non ?

-      Super, sembla se réjouir Caro un œil rivé sur son portable.

-      Vivement qu’elles soient là ! renchérit Marie.

Inès ne releva pas cette dernière réplique qui valut à l’adolescence les « gros yeux » de son père.

Le petit groupe se retourna pour assister à l’arrivée épique de Paul et de Sophie :

-      Les tribulations de la famille Fenouillard remarqua Patrick dans un éclat de rire. Alors vieux, il ne te manque plus que le Marcel dit-il en s’approchant de Paul qui descendait de voiture.

-      Il a fallu que la clim tombe en panne aujourd’hui !

-      De la folie, tout simplement de la folie … ajouta Sophie dont la chaleur n’avait en rien altéré la bonne éducation. Quel bonheur de vous voir !

-      Regarde, murmura Virginie à Inès, elle n’est même pas en sueur !

-      Chez ses gens-là, Madame, on ne transpire pas.

Il y avait un parfait décalage entre l’image que renvoyait le couple et leur arrivée mirobolante.  Sophie évoluait gracieusement devant l’Espace aux vitres entrouvertes qui retenaient des serviettes de toilette humidifiées.

-      A la guerre comme à la guerre n’est-ce pas dit-elle comme si elle voulait se dédouaner de cette situation grotesque.

Plus splendide que jamais, Paul aidait les jumeaux à sortir de la voiture :

-      Ils se sont endormis en arrivant à Brive, après nous avoir fait passer un voyage pénible, malgré l’aide d’Ilona, notre jeune fille au pair.

-      Au père ? pouffa Virginie en donnant un grand coup de coude à Inès.

-      Imbécile, répliqua son amie qui se délectait de cet humour stupide.

Comme à l’accoutumée, Sophie était impeccable : manucurée, coiffée, elle portait en bandoulière un gros sac en toile et cuir dont elle représentait la marque. Les bouteilles d’eau vides et les paquets de gâteaux éventrés qui en dépassaient ne desservaient pas  l’élégance innée de la jeune femme.

-      Bonjour les garçons. Toi, tu es Tom n’est-ce pas ? s’amusa à demander Inès sachant qu’elle s’adressait à Léo.

-      Non, t’as perdu répondit le petit garçon. On peut se baigner ?

-      Plus tard intervint Paul. Viens Ilona, je te présente Inès, la maîtresse de ce lieu enchanteur. Inès, Ilona est la fille de nos amis du midi, tu les as certainement rencontrés à la maison.

-      Sûrement … Bienvenue Ilona.

La baby-sitter ne devait pas avoir plus de vingt-ans et Inès la présenta aussitôt à Caro et Marie qui firent mine d’avoir été trompées sur la marchandise.

Ilona était certes plus âgée que les adolescentes, mais Inès espérait que les jeunes filles verraient en elle une des leurs et pas seulement une adulte en charge d’enfants.

-      Entrez, entrez, décréta Inès. Vous viderez vos voitures plus tard. Prenez vos maillots de bain si vous les avez sous la main ;

-      On les a sur nous lancèrent en chœur les jumeaux.

-      Moi aussi, marraine dit l’adorable Lulu.

Patrick et Paul sortirent le strict nécessaire pour s’adonner aux joies de la baignade et le petit groupe se rejoignit devant les marches du perron.

-      Maman, j’ai peur des guêpes hurla Léo qui se réfugia entre les jambes de sa mère.

-      Ce ne sont pas des guêpes dit Inès tout doucement. Ce sont des abeilles.

-      C’est pareil, ça pique … maman, j’ai peur !

-      Si tu ne t’agites pas, elles ne te piqueront pas ; elles sont bien trop occupées à travailler dans la vigne-vierge. Viens, donne -moi la main.

Le jeune enfant grimpa les marches deux par deux suivi de son frère et de Lulu qui déclamait des « même pas peur » !

-      C’est impressionnant dit Ilona, il y en a partout !

Caro et Marie haussèrent les épaules et rejoignirent les petits dans l’entrée.

-      Où sont nos maillots demandèrent-elles à leur mère ?

-      Où vous les avez rangés répondit Virginie agacée.

-      Et bien, ma grande, détends-toi dit Inès en lui passant la main dans le dos.

-      Facile à dire …

-      Des choses que je ne saurais pas … ?

Inès regarda son amie et la trouva différente des jours précédents. Les deux femmes se voyaient régulièrement, se téléphonaient pour un oui ou pour un non, échangeaient des mails sans raison particulière, ne se cachaient rien, mais à cet instant Inès perçut un changement notoire chez Virginie, et cela n’avait rien à voir avec ses extensions qui lui donnaient un air de poupée Barbie.

Inès sortit son paquet de Marlboro de la poche de son short et alluma une cigarette sous le regard désapprobateur de Lulu. Dans l’autre poche, son portable se mit à sonner et elle décida d’attendre le message lorsqu’elle vit le nom de son amant s’afficher.

Elle entraîna ses hôtes vers la piscine, traversa la terrasse périgourdine au grand désespoir des jumeaux, qui, une fois encore, devaient se frayer un passage entre les abeilles.

-      Elles ne dorment jamais ? demanda Léo.

-      Si, dès que la nuit va tomber on ne les entendra plus et elles recommenceront de plus belle demain matin répondit Inès.

Sophie et Virginie trouvèrent l’idée d’avoir installé des pans inclinés pour Jeanne « intéressante » et partirent en direction du bassin en parlant à voix basse de leur amie handicapée.

-      Elle aurait pu faire l’effort de venir à la Grangerie sans prendre une chambre d’hôtel, dit la première.

-       Tu la connais, répliqua la seconde, c’est la petite princesse … Je plains beaucoup Michel !

-      Oui, enfin, c’est tout de même elle qui est en fauteuil, mais je pense que Michel aurait été heureux d’être ici sans avoir à faire tous ces allers-venues.

-      Je crois aussi qu’elle ne tient pas à côtoyer Marc du matin au soir et du soir au matin déclara Virginie. On sait pourquoi au juste ?

-      Non, elle est très discrète à ce sujet répondit Sophie en arrangeant une mèche de cheveux d’un geste nonchalant.

Sophie était une de ces femmes dont la grâce est une évidence et à qui rien ne savait être refusé. Grande, mince, blonde, rayonnante, elle avait les traits un peu creusés et quelques rides.

« La beauté se fanerait-elle ?», songea  Virginie, un peu pour se consoler de ne pas avoir été aussi gâtée par les dieux.

Inès avait rejoint Virginie après avoir consulté son message téléphonique. Monsieur-son-amant disait seulement qu’il rappellerait plus tard.

« Normal, pensa Inès en soupirant … C’est l’heure du dîner familial »

-      Songeuse, ma poule ? demanda Virginie

-      Non, non … Viens te baigner, mais dis-moi, tu portes des lentilles de couleur, non ? Et tes ongles … Ils n’ont jamais été aussi longs … des faux ?

-      Pas mal, hein ?

-      Etonnant surtout, que t’arrive-t-il … tu as un mec ?

L’arrivée de la gracieuse Sophie mit fin à la discussion entre les deux femmes et Inès s’en voulut, l’espace d’un instant d’avoir posé une question aussi inopinée à sa meilleure amie. Après tout, cela ne la regardait pas, mais voir Virginie se transformer en poupée Barbie à plus de 40 ans ne l’enchantait pas !

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-      Comment se porte la « presse-people » ? demanda Pierrette en essuyant les gouttes de sueur qui perlaient sur son front.

-      Pas mal, pas mal, répondit Inès avec un clin d’œil complice. Merci d’avoir préparé la maison, surtout avec cette chaleur …

La jeune femme sortit de sa voiture et alla embrasser sa voisine qui n’en finissait plus de s’excuser de transpirer.

-      On n’a pas terminé les foins … Ce soleil, c’est du feu ! Faudrait pas que ça se passe comme en 2003… Je crains pour les vieux de la commune. Et alors ? Quoi de neuf à Paris ?

-      Rien de plus que tu ne saches déjà, si tu as bien lu mes derniers articles répliqua Inès en s’éventant avec une carte routière.

-      Même pas un potin de derrière les fagots que tu réserverais à ta voisine préférée ?

-      Même pas, mais attends un peu, ils sont tous sur les plages… il va se passer des trucs dit Inès en riant.

-      Oui, mais j’aime bien quand c’est toi qui nous révèle les scoops !

-      Je ne peux pas être partout ! J’ai besoin de vacances moi aussi !

-      Ce n’est pas à la Grangerie qu’il se passerait quelque chose soupira Pierrette en tortillant son tablier entre ses mains.

-      Va savoir, plaisanta Inès

-      Tu sais quoi ? dit Pierrette en entrant dans le jeu de sa voisine. La vache du père Vaujoux a mis bas la semaine dernière et la Marcelle Pont est tombée dans sa cour !

-      Ca, c’est du lourd … laisse moi prévenir le journal !

-      Dis-moi Inès, tu entres prendre un café ?

-      Non merci, je vais à Brive, une partie de mes invités sera là ce soir et le frigo est vide. Mon amie handicapée arrive demain, crois-tu que ton mari aurait le temps de découper des planches que j’installerai pour qu’elle accède facilement à la maison ?

-      Manquerait plus que ça qu’il n’ait pas le temps ! Je l’envoie chez toi, il prendra les mesures, pas besoin que tu sois là, file faire tes courses.

Le mari de Pierrette était menuisier et avait effectué de belles réalisations à la Grangerie, notamment dans le pool-house qu’il avait en partie équipé. Les lourdes planches de châtaigniers ou de mélèzes  n’avaient rien à envier aux banales étagères des magasins de grande distribution ! L’homme avait perdu quelques doigts dans ses machines à débiter le bois, mais son adresse, elle, était restée intacte.

Le couple avait tout d’abord accueilli  Inès avec un peu de suspicion liée à son métier et à sa situation familiale. Dans un premier temps, ils avaient imaginé, à tort, voir la Grangerie envahie par une horde de journalistes parisiens imbuvables, de « vedettes » déprimées qui seraient venues se mettre au vert, d’écolos mondains ou de fêtards noctambules.

Peu à peu, Inès avait gagné leur confiance et le trio s’appréciait. Les corréziens aimaient l’air que la journaliste insufflait de la Capitale et la parisienne s’évadait dès qu’elle le pouvait pour retrouver le calme et la douceur de la Grangerie.

La voiture d’Inès roulait en direction de Brive, traversa la plaine de Malemort , et gagna le centre ville de la sous-préfecture de la Corrèze sous un soleil de plomb. C’était jour de marché connu de la France entière grâce à Georges Brassens et à sa chanson « Hécatombe »

Au marché de Briv’-la-gaillarde

A propos de bottes d’oignons

Quelques dizaines de gaillardes

Se crêpaient un jour le chignon …

Plus que jamais, il fallait bien parler d’Hécatombe. Aucun chant d’oiseaux, ils semblaient avoir été anéantis par la température, des mouches épuisées tentaient de voltiger mollement  autour des étals des bouchers, quant aux maraîchers, bienheureux, ceux qui avaient pu trouver une place à l’ombre !

-      Elle est belle ma laitue ! lança l’un d’eux, peu convaincu de la fraîcheur de sa salade.

-      Allez, allez, on la goûte la Mara des Bois, allez ma p’tite dame, combien de barquettes ?

Inès raffolait de cette fraise au goût de bonbon et prit le risque de faire supporter au fruit exquis une température peu recommandée à sa dégustation. Elle songeait à la fraîcheur de sa cave voutée qui accueillerait ses achats quand son portable sonna :

-      C’est moi, mon chou, où es-tu ?

-      Au marché, justement …

-      Pourquoi, justement ?

-      Le « chou », le marché … tu comprends ? Questionna Inès en croquant dans une fraise.

-      Mouais …

-      Je sais, pas terrible … désolée … la chaleur peut-être.

-      Comment te sens-tu ?

-      Exténuée … un vrai légume !!

-      Inès, voyons …

Le ton de son amant était celui du reproche et Inès avait bien conscience que son humour était plus que douteux. Mais y avait-il un moment où cet homme riait pour rien, parlait pour ne rien dire, agissait pour le plaisir, et pour le plaisir uniquement ?

Alors, elle se régalait à le provoquer, à le narguer, à affronter sa rigueur qu’elle trouvait ridicule et consternante.

C’était bien la preuve qu’elle ne l’aimait pas … et qu’il ne passerait certainement pas l’hiver !

-      Et toi, comment vas-tu ? demanda la jeune femme

-      Tu me manques, mais je ne pense pas pouvoir me libérer…

-      Laisse tomber, je m’en doutais.

-      Tu sais, j’ai vraiment essayé, mais un week-end du 14 juillet …

-      Excuse- moi d’être née le 12 !

-      Je penserai très fort à toi.

-      Je n’en doute pas répondit Inès, moqueuse.

-      Si tu me voyais, j’ai également besoin de repos, j’ai une mine de papier mâché !

-      De navet ?

-      Inès !

-      Excuse- moi, je continue … j’ai les pieds en … compote !

En raccrochant, elle s’entendit dire : « Pauvre pomme » !

Des centaines de petits producteurs à l’accent du terroir étalaient leurs produits savoureux.

Oies, canards, foies gras, cous farcis et abats font partie de ce patrimoine culinaire de Brive-la-Gaillarde aux côtés du veau de lait élevé sous la mère, des bovins labélisés « bœuf du limousin » et autres ovins de qualité.

S’ajoutent le porc « cul noir » au lard épais de quatre doigts et le petit salé inséparable de la mique.

Bien décidée à régaler ses amis, Inès remplit ses paniers des spécialités locales, sans oublier la moutarde violette à base de moût de raisin et indispensable agrément du magret de canard, mais aussi de liqueur de noix, de galette corrézienne, de clafoutis, de farcis durs de pommes de terre …

-      Bonjour Madame Inès, vous êtes bien chargée aujourd’hui ! constata le fromager préféré de la jeune femme.

-      Oui, j’attends du monde, alors donnez moi un plateau de petits Rocamadour s’il vous plaît.

-      A conserver à la cave, Madame Inès, surtout pas dans le frigo !

-      Je sais, je sais répondit-elle, inquiète tout à coup pour son chargement ; s’y mêlaient melons et fraises, fromages, charcuterie et viande qu’il fallait mettre au frais rapidement.

Un des passe-temps favoris d’Inès était la cueillette des champignons, aussi passa- t- elle  devant les étals sans s’arrêter. Elle comptait faire partager sa passion à ses amis et leur faire découvrir le goût incomparable du cèpe, la finesse de la girolle à condition toutefois qu’ils sortent de terre tant l’eau se faisait rare depuis plusieurs jours.

Elle regagna sa voiture, y casa son marché et se dirigea vers une des grandes surfaces qui bordait la plaine de Malemort.

« J’aurais dû commencer par ça » se dit-elle en passant devant les linéaires de yaourts et autres crèmes.

-      C’est le meilleur endroit qui soit lui dit une cliente qui semblait vouloir engager la conversation. Ici et aux surgelés.

-      Oui, oui, c’est vrai … savez-vous où se trouve l’électroménager, je voudrais acheter des ventilateurs ?

-      Rupture de stock, j’étais venue pour ça aussi.

Décidemment, force était de constater que son amant n’avait pas tort. Elle manquait d’organisation, n’allait pas à l’essentiel, mais était-ce si important ?

Elle n’avait jamais prétendu être une maîtresse de maison hors pair, ni même une cuisinière émérite. Pour qui, pour quoi dépenser autant d’énergie ? Elle voulait juste « faire plaisir » et peu importaient les moyens mis en œuvre, l’essentiel était que ses amis aient tous répondu présents à son invitation. Pas un d’entre eux n’avait hésité, certains avaient même changé l’organisation de leurs vacances pour l’entourer le jour de son anniversaire.

Ce n’était pas totalement anodin. Inès savait qu’ils mettaient  un point d’honneur à l’accompagner  tout particulièrement ce jour-là, dix ans après la mort d’Antoine. Elle leur en était reconnaissante et l’absence de son amant ne la chagrinait pas. Elle pensait que sa place n’était pas à la Grangerie ; il ne connaissait pas le petit groupe, ne pouvait pas partager les sentiments, les émotions, les sensations exprimés par chacun depuis le, les drames.

Et pour cela, même si c’était injuste, Inès lui en voulait.

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-       

-    Répondez au téléphone s’il vous plait, lança Sophie, vous voyez bien que je suis occupée ! Mais dépêchez-vous, ça va raccrocher … Oh ! Ce n’est pas possible dit-elle en laissant tomber la pile de linge qu’elle avait dans les bras  … Allô ?

-    Allô maman bobo ?

-    Tiens, la gauche caviardée ! répondit gaiement  Sophie qui avait reconnu son amie Inès.

C’étaient toujours les mêmes plaisanteries récurrentes, mais les deux femmes s’en amusaient en référence à leur quartier respectif. En réalité, bien qu’habitant rue Saint-Georges dans le 9^ème arrondissement de Paris, Sophie ne ressemblait en rien à une bobo et Inès locataire d’un petit appartement dans le 6^ème, n’avait que faire de la politique et de ses chahuts.

-    Je craignais que vous soyez déjà couchés avança timidement Inès.

-    Penses-tu ! Impossible de mettre les jumeaux au lit, ils sont énervés, prennent des douches et je passe mon temps à éponger la salle de bains. Je n’ai même pas fait les valises, tu te rends compte ?

Non, Inès ne se rendait pas compte. Elle n’avait pas eu d’enfant, alors deux garnements de 8 ans qui pataugent en même temps dans la douche, elle ne

l’imaginait pas. Quant aux valises pas encore bouclées, où était le problème, Sophie et sa famille n’arrivaient à la Grangerie que le lendemain soir !

-    Je ne vais pas te déranger longtemps, continua Inès, je voulais juste savoir si …

-    Attends deux minutes s’il te plaît … Tom, Léo, enfilez vos pyjamas, mais enfin où est votre père ? Oui, allô, je t’écoute.

-    Oui, je voulais savoir si vous veniez toujours avec votre …

-    Excuse-moi… Paul, tu peux vérifier si j’ai bien vidé l’eau du bain et mettre les jumeaux au lit … non Tom, pas ce pyjama-là, il est sale !

-    Je peux te rappeler plus tard si tu préfères déclara Inès.

-    Non surtout pas, tu risquerais de réveiller les monstres ! Tu disais vouloir savoir quoi ?

-    Si vous veniez toujours avec votre baby-sitter ?

-    Plutôt deux fois qu’une, si cela ne te dérange pas. Paul et moi sommes crevés et après ton anniversaire, nous partirons directement de chez toi pour l’Espagne.

-    Pas de problème, c’était juste pour une histoire de couchage. La jeune fille peut partager la chambre des jumeaux ?

-    Bien entendu, pour 3 jours, tu ne vas pas te casser la tête !

Si, Inès se cassait la tête, comptait et recomptait les chambres disponibles, les matelas présentables et les canapés susceptibles d’accueillir ses invités pour les nuits à venir. Son amant l’aurait trouvé bien légère et bien piètre maîtresse de maison !

-    Vous serez là demain pour le dîner ?

-    Oui, pas très tôt, j’ai une réunion toute la matinée et peut-être un déjeuner dans la foulée.

-    Formidable, Patrick et Virginie arriveront sensiblement en même temps que vous.

-    Et toi que fais-tu ? demanda Sophie dont le calme semblait être revenu autour d’elle.

-    Je suis dans le noir sur la terrasse, espionnée par une dizaine de paires d’yeux de chats !

-    Tu as des nouvelles récentes de Marc ? J’ai su par Michel qu’il n’allait pas très fort.

-    Sans plus, il a quitté Nouméa et sera à la Grangerie après-demain en même temps que Michel et Jeanne.

-    On le l’a pas revu depuis les obsèques d’Antoine, Jeanne dit qu’il boit …

-    Jeanne et lui n’ont jamais été très liés tu sais. Il paraît que sa nouvelle compagne est sympa, je suis certaine que nous allons passer d’excellents moments.

-    Je te trouve courageuse d’organiser ton anniversaire avec le même petit groupe qu’il y a 10 ans …

-    N’y vois aucun courage répondit Inès en allumant sa énième cigarette ; je vous aime tous, j’ai besoin de vous pour continuer.

-    Et ton beau ténébreux ? finira-t-on par le rencontrer ?

-    Peut-être, s’il réussit à caser bobonne et ses mioches pour le week-end.

Aussitôt, Inès regretta la réponse faite à son amie. Elle représentait tout ce que Sophie détestait : la voleuse de mari qui non contente de son rôle de maîtresse se permettait un brin de vulgarité.

Elle tenta une plaisanterie, une pirouette qui tomba visiblement  à plat et Sophie prit congé sans relever la maladresse de son amie.

Au même titre que Patrick et Virginie, Paul et Sophie avaient beaucoup aidé Inès à surmonter son chagrin ; ils l’avaient sortie, invitée, apaisée …

C’était un couple magnifique sur lequel on se retournait.

Athlétique et blond sans être mièvre, Paul respirait l’intelligence et la bonté. L’intérêt qu’il portait à son entourage n’était pas feint, il était aimable, prévenant, arrangeant ; il avait des valeurs, mais pas de certitudes, il était ferme sans être sévère, élégant sans être ostentatoire.

La société qui l’employait depuis plusieurs années avait fait faillite et sans emploi, Paul avait pris la décision de s’occuper des jumeaux à temps complet. Sophie dont les voyages professionnels l’éloignaient bien souvent du domicile du couple, avait totalement adhéré à ce choix.

Les rôles avaient été établis avec un tel naturel que personne ne s’offusquait ni ne ricanait à l’évocation par Paul de ses tâches ménagères. Lorsque les enfants étaient à l’école, il se réservait des moments de détente dans des salles de sport et à son retour, ne rechignait pas à passer la serpillère ou à préparer le dîner familial. Il ne suscitait aucune moquerie, mais plutôt un respect lié à son aisance en toute circonstance. Rien n’était jamais compliqué, il n’élevait jamais la voix, il trouvait toujours une solution aux cas les plus désespérés.

Sophie travaillait pour une maison de haute couture internationale et sa profession consistait à trouver des emplacements pour l’ouverture de futures boutiques. Elle se déplaçait dans le monde entier et notamment en Asie du sud-est.  Dès qu’elle le pouvait et que ses moyens le lui permettaient, Inès se joignait à elle et rapportait des tissus dans lesquels elle confectionnait des rideaux, des étoles qu’elle offrait à son entourage, des vêtements qu’elle faisait faire sur mesure pour une somme dérisoire et surtout savourait le raffinement de ces cultures asiatiques.

A plus de quarante ans, Sophie n’avait rien perdu de son dilettantisme aristo. Elle parlait à toute allure, avait beaucoup d’esprit, un culot monstre, faisait un tas de choses en même temps avec l’air de ne pas y toucher, en personne terriblement bien élevée.

Grande et svelte, un carré blond  impeccable en toute occasion, elle incarnait l’élégance et la grâce réunies. Elle n’aimait pas l’accumulation de propriétés, le côté signes extérieurs de richesse. Elle ne portait pas de bague de fiançailles, ni celle de ses dix ans de mariage, celle de la naissance des jumeaux, la gourmette de ses 25 ans et les boucles d’oreilles de Noël dernier. Elle se plaisait à dire que pour avoir de la classe, il fallait pouvoir empoigner un panier et non pas dégainer la fourrure, les logos et les sacs en croco et, bien consciente de ne plus être une minette, refusait pour autant qu’on l’estampille mamie !

Dix ans plus tôt, lorsque le couple était venu fêter l’anniversaire d’Inès en Nouvelle-Calédonie, Antoine, qui ne manquait pas d’à-propos et pas rédacteur en chef d’un magazine de voile pour rien, avait cité Louise de Vilmorin pour dresser le portrait de Sophie : « Vaisseau de la féminité : galbée en proue, majestueuse en poupe et poivrée des écoutilles. ».

La jeune femme s’était montrée flattée d’avoir inspiré une citation de la romancière de « Madame de » dont la puissance de séduction était exceptionnelle.

Elle était consciente de l’attraction qu’elle exerçait sur les hommes, mais elle aimait « son Paul » qui le lui rendait bien.

Les jumeaux, Tom et Léo étaient arrivés tard, la médecine avait dû s’en mêler, Mère Nature n’ayant pas voulu assister Sophie pour une grossesse pourtant ardemment désirée.

Lorsqu’elle se retrouvait face à son amie, Inès se comparait à un petit oiseau tombé du nid. Malgré tous ses efforts, elle n’avait jamais pu avoir de brushing aussi parfait, un bronzage aussi uniforme, des ongles aussi soignés …

Au moment d’éteindre sa dernière cigarette, avant de partir se coucher et de quitter la terrasse périgourdine,  Inès songea que Sophie ne transpirait pas sous la grosse chaleur, ne disait jamais de gros mots, maniait l’autodérision à merveille, brillait en société et … saperlipopette !!! … ne fumait pas non plus !

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